Med sin folkelighet og sin uhøytidelige stil er Bjørn Kjos en leder som treffer midt i den norske folkesjela. Bak det godslige fliret ligger det imidlertid et voldsomt temperament og en ikke spesielt finslepen personalleder. Svakhetene drukner imidlertid i en gnistrende entusiasme og en voldsom energi på vegne av hans store livsverk, Norwegian Air Shuttle ASA.

Bjørn Kjos fremstår som veldig entusiastisk i forhold til sin bedrift og sitt prosjekt. Det kommer frem når han opptrer i media, og det kommer enda tydeligere frem når han opptrer «live». Han stiller jevnlig opp på konferanser og seminarer med sine «slik-var-det-vi-fikk-det-til»-foredrag.

- Han har en veldig evne til å motivere. Det at han er pilot selv gir ham en helt annen legitimitet i selskapet enn anonyme økonomer i tilsvarende stillinger andre steder. Dessuten går han hjem også hos passasjerene, der han sitter på tv og gliser og sier at «vi flyr jo så godt vi kan, vi, hæ hæ», sier en ekspert på ledelse.

Det er ikke tilfeldig at det bare er Bjørn Kjos som fronter Norwegian. Med unntak av informasjonsdirektøren er det ingen andre som har lov til å ytre så mye som et komma på vegne av selskapet. Ukeavisen kontaktet en rekke av de ansattes tillitsvalgte under arbeidet med denne artikkelen. Flere av dem ga uttrykk for at de ikke var interessert i å snakke om sin sjef verken på vegne av sin fagorganisasjon eller på vegne av seg selv.

- Vi har som policy som ansatt at vi ikke uttaler oss om noen ting som angår selskapet uten å ha klarert det med en overordnet leder. Det synes vi er det mest ryddige. Jeg ber deg om at du henvender deg til informasjonsdirektør Anne Grete Ellingsen hvis du vil vite noe om Bjørn Kjos. Alt som kommer ut om selskapet skal gå gjennom henne, og selv kommer jeg til å varsle ledelsen i selskapet om at du arbeider med denne artikkelen, svarte en av dem som ble oppringt i sakens anledning.

En slik intern disiplin kan bygge både på frykt og lojalitet, og i Norwegians tilfelle kan det virke som om det dreier seg om en god porsjon av begge deler. For det sitter folk i systemet som er direkte redd Bjørn Kjos, blir det hevdet. Skulle sjefen tenne på alle pluggene kan han, for å holde oss til fagklisjeene, bli fly forbannet.

- Han er en enorm ressurs når det blåser rundt selskapet. Han er ikke gammel jagerflyger for ingen ting. Han liker å stå på kanten av stupet og vippe på tærne, sier en sentral tillitsvalgt.

- Alle vet at det er takket være ham at selskapet eksisterer i den formen det har i dag. Fyren er en dyktig strateg som ser forretningsmulighetene og som ikke nøler med å gripe dem.

Kjos har ry som en flink forhandler. Det kommer hele selskapet til gode når han er ute og kjøper fly, men det hender det blir rystelser i korridorene når det skal forhandles om lønn og arbeidsforhold.

- Vi har hatt harde og voldsomme tak, men det går over. Om han blir aldri så opphisset, så flirer han til deg i gangene et par dager senere. Da er det meste glemt. Jeg opplever Bjørn Kjos som en leder som både tåler og liker å bli motsagt. Han er en teamleder som får det beste ut av sine folk, han tåler kritiske spørsmål og han samler ikke på ja-mennesker. Selvtilliten hans går ikke på bekostning av evnen til å bli påvirket av andres argumenter. Samtidig er han en sjef som ikke nøler med å fortelle deg hvor skapet skal stå, og det har jeg ingen problemer med.

Både mennesker med erfaring fra Norwegian og folk som bare ser selskapet utenfra fremhever Kjos' evner som motivator. Men de som har samarbeidet med ham i det daglige nyanserer likevel dette bildet en del.

- Bjørn er en flink motivator for en stor gruppe og han kan være flink én til én, men jeg opplevde ham ikke alltid som veldig flink med en gruppe. Dessuten er han ikke alltid til stede som leder. Han er veldig synlig i media, men han kan være nokså fraværende internt.

De «fraværende» sidene blir også tydelige når Ukeavisen ber om karakterer på de ulike sidene av lederen Kjos. Han fremstilles ikke som noen glitrende personalleder. Hans evne til å kommunisere med nære medarbeidere blir beskrevet som mangelfull, og hans vilje til å håndtere konflikter fremstilles som direkte svak.